Les villes marocaines, riches en patrimoine et en diversité, sont marquées par les influences des différentes civilisations, et par les grandes dynasties qui ont façonné le royaume du Maroc.
Elles ont été des carrefours de civilisations, des témoins d’échanges commerciaux, mais aussi des foyers d’innovation architecturale et artistique.
D’abord les Phéniciens, À partir du VIIIe siècle av. J.-C, établissent des comptoirs commerciaux le long de la côte Atlantique, comme Lexus (Larache actuelle) et Mogador (El Jadida actuelle),
L’arrivée des Arabes musulmans à partir du VIIe siècle marque le début du règne des dynasties. La dynastie « Idrisside »venue de l’orient fonde la ville de Fès, qui devient un important centre religieux et culturel.
Entre le XIe-XIVe sièclesLes dynasties « Almoravides » et les « Almohades », originaires du Sahara, unifient le Maroc et étendent leur empire jusqu’en Andalousie. Marrakech et Rabat deviennent des capitales importantes sous leur règne.
Entre le XIIIe-XVe siècles les « Mérinides » prennent le pouvoir et consolident l’identité marocaine. Fès connaît un nouvel essor et de nouvelles villes sont fondées, comme Meknès.
Entre le XVIe-XVIIe siècles les « Saadiens » s’affirment face aux Portugais et reprennent le contrôle de plusieurs villes côtières. Marrakech redevient une capitale majeure.
Entre le XVIIe-XXe siècles La dynastie « alaouite », unifie le pays et établit un pouvoir centralisé. Meknès connaît un développement important sous le règne de Moulay Ismaïl. Rabat devient la capitale administrative du pays au début du XXe siècle
Pendant le Protectorat français (1912-1956) Casablanca devient le plus grand centre économique du pays.
A l’Indépendance (1956) Le Maroc connaît un développement urbain rapide. De nouvelles villes sont créées et les villes existantes se transforment.
Les villes impériales
Ce sont des villes qui ont été successivement les capitales du Maroc sous différentes dynasties. Elles témoignent de la richesse historique et culturelle du pays. Elles se distinguent par leur patrimoine architectural riche et varié, leurs médinas, leurs mosquées, leurs palais, leurs remparts, leur artisanat, leurs souks et leur gastronomie. Voici un aperçu des quatre villes impériales
Fès
Fondée au VIIIe siècle par Idriss Ier, Fès est la plus ancienne des villes impériales. Elle est considérée comme un centre religieux, intellectuel et culturel, surtout avec l’établissement de l’Université « Al Quaraouiyine » en 859. Sa médina est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Marrakech
Elle a été fondée au 11ème siècle par les « Almoravides » et a continué à jouer ce rôle sous les dynasties les « Almohades » et les « Saadiens ». Sa médina, avec ses célèbres bazars, la place « Djemaa el-Fna « et les jardins de la Mènera, la moquée « al Koulouba » et ses palais font de Marrakech un lieu incontournable.
Meknès
Elle a été fondée au 11ème siècle mais c’est le roi Moulay Ismaïl (fin 17ème siècle) qui a décrété qu’elle soit la capitale du Maroc. C’est sous son règne que des réalisations ont vu le jour, notamment les portes monumentales, les palais et les murs de défense. Meknès est souvent moins touristique que Fès ou Marrakech, mais sa médina et ses sites historiques sont remarquables.
Rabat
C’est la capitale actuelle du Maroc, et son histoire remonte au 12ème siècle, lorsque les « Almohades » y ont établi une ville fortifiée. Cependant, ce n’est qu’au 20ème siècle, avec le protectorat français, que la ville devient officiellement la capitale du pays. Aujourd’hui, Rabat est le siège du gouvernement et le centre administratif, tout en étant également un lieu de patrimoine culturel et historique avec la « Kasbah des « Oudayas » et le « Mausolée Mohammed V ».
Pour plus d’informations sur les villes Impériales, vous pouvez consulter cet article : Villes impériales du Maroc : ce qu’il faut voir et savoir
Les autres villes
Casablanca
Bien que plus récente et moderne (fondée au 19ème siècle par les Portugais sous le nom de « Anfa »), elle est devenue au 20ème siècle un centre névralgique de l’économie marocaine. Grâce à son port (le plus grand d’Afrique) et à sa position stratégique sur la côte atlantique, la ville est devenue un pôle commercial majeur. L’architecture de Casablanca, avec des bâtiments d’inspiration art déco et moderne, témoigne de son époque coloniale.
Essaouira
C’est une ville portuaire au charme bohème, et une promenade dans la médina vous plonge dans un labyrinthe de ruelles pleines de boutiques d’artisans, et ses remparts offrent une vue imprenable sur l’Atlantique .Le port de pêche est un spectacle vivant où les restaurants locaux servent des grillades de poissons d’une fraîcheur inégalée. Essaouira est aussi un spot réputé pour les sports de glisse grâce à ses vents constants, et elle accueille chaque année « le festival Gnaoua et Musiques du Monde », une fusion magique de musiques africaines et internationales.
Tanger
C’est une ville portuaire située dans le nord du Maroc, à l’entrée du détroit de Gibraltar, face à l’Europe. Sa position stratégique a fait de Tanger, pendant une période du 20éme siècle,une ville internationale, et cosmopolite. Son panorama donne une vue imprenable sur le détroit de Gibraltar et l’Espagne de l’autre côté de la mer.
Si vous voulez en savoir plus sur les villes de Casablanca, Tanger, Marrakech et Agadir, vous pouvez lire cet article: Quatre échappées urbaines : Tanger, Casablanca, Agadir, Marrakech
